Перші осередки викладали з каменів і топили сухими гілками. Коли будинок перестав бути просто печерою, куренем, збірно-розбірний тимчасової конструкцією і з'явилися капітальні будівлі, постала проблема: як бути з відкритим вогнем? І придумали каміни. У стародавніх камін не був єдиним цілим зі стіною. Це була окремостояча значна конструкція (наприклад, в римських будинках вона походила на міні-храм). У середньовічних замках портал приставили до стіни. Щоб захистити її від перегріву, знадобилася чавунна топка з задником. В епоху Ренесансу камінні портали стали не тільки складати з цегли, а й різати з твердих порід каменю - мармуру та граніту. У XVIII-XIX століттях каміни перетворилися в справжні твори мистецтва і з технічної, і з художньої точки зору.

У Росії вони з'явилися з подачі Петра I як ознака європеїзації. Мало хто старовинні зразки дійшли до наших днів, в основному вони відносяться до XIX століття. Велика удача - знайти камін з "рідної" топкою. Найчастіше підбирають підходящу за габаритами під уже готовий портал. Багато сучасні фабрики роблять репліки старовинних зразків або моделі "в стилі", інтерпретують історичні мотиви. Експерти сходяться на думці, що у цих речей в статусі сучасного антикваріату велике майбутнє.