У будь-якому сучасному домашньому кінотеатрі є точка, куди сходяться всі дроти, - це AV-процесор. Від цього пристрою багато в чому залежить технічний рівень, тобто якість конкретної інсталяції. Справа в тому, що саме процесор, крім іншого, готує нам той самий багатоканальне об'ємний звук, без якого домашній кінотеатр просто немислимий ...

Сьогодні процесори бувають або окремими компонентами системи, або вбудованими в так звані AV-ресивери, які об'єднують в собі процесор, багатоканальний підсилювач і радіоприймач (звідси і назва "ресивер"). Компактні і зручні ресивери найчастіше зустрічаються в бюджетному секторі (виняток - флагманські моделі), проте суть від цього не змінюється. Усередині тих і інших є якийсь пристрій, безпосередньо займається обробкою і отриманням аналогових аудіосигналів. Це пристрій в побуті називається процесором. Хоча в аудіотехніки процесори інші, ніж застосовувані в персональних комп'ютерах "камені", і ті і інші займаються обробкою інформації. (На професійному сленгу "камінь" - це процесор.)

Вперше система об'ємного звуку для кінотеатрів була сконструйована в 1976 в Dolby Laboratories. Це була нескладна система, що виділяє з стереодоріжках (правда, особливим чином записаної) тилової (surround) і діалоговий канали. Пристрій, який цим займався, стало "прадідом" сучасного процесора. Так народилася технологія Dolby Stereo, а потім її адаптували для домашнього використання, назвавши Dolby Surround. Уже згодом з'явився стандарт Dolby ProLogic, еволюціонував в ProLogic II з окремим каналом для басових ефектів. Однак по-справжньому революційним став вихід на авансцену цифрових форматів. У 1992 з'явився формат Dolby Digital, трохи пізніше - його конкурент DTS, впроваджений однойменною компанією.

Записи зі звуком 5.1 (для п'яти колонок і сабвуфера) сьогодні мають найбільше поширення, хоча DTS зустрічається рідше, ніж Dolby Digital. Проте вже існують версії Dolby Digital EX і DTS ES Matrix / Discrete, які підтримують схеми 6.1 з додатковим каналом Surround Back. Є формати DTS 96/24 і Dolby ProLogic IIx ... І всім цим різноманіттям відає один-єдиний процесор. Першочергове його завдання в домашньому кінотеатрі - декодування, тобто виділення з цифрової фонограми окремих звукових доріжок для подальшого їх використання в аналоговому вигляді. І тим краще процесор, чим більше форматів він підтримує. Cейчас на панелі сучасного процесора вищого класу повинні стояти як мінімум логотипи Dolby Digital EX, DTS ES і Dolby ProLogic IIx.

Для максимальної сумісності з іншими пристроями процесор повинен мати якомога більше різних інтерфейсів. Якщо говорити тільки про аудіосигнали, то сьогодні майже всі процесори мають аналогові і цифрові (бувають оптичні та коаксіальні) входи і виходи. Дуже добре, якщо процесором підтримується сучасний цифровий інтерфейс i.Link, а на рідкості на зразок AES / EBU (Професійний стандарт) можна не звертати уваги - таке джерело ще й пошукати доведеться.

Крім операцій зі звуком майже всі процесори дозволяють працювати і зображенням. Найчастіше це обмежується наскрізний комутацією відразу декількох джерел (плеєр, відеомагнітофон, супутниковий тюнер) без втручання в сигнал, проте існують процесори, які здійснюють конверсію відеосигналу. Наприклад, вони перетворять простий композитний відеосигнал в більш якісний компонентний (та ще з прогресивною розгорткою), а також дозволяють дивитися кіно на вбудованому дисплеї. Є зовсім спеціальні відеопроцесори, але це тема для окремої статті. Скажемо лише, що хороший AV-процесор сьогодні повинен вміти коммутировать цифрові сигнали HDMI (High Definition Multimedia Interface) або DVI (Digital Visual Interface). Іншими словами, якщо ці значки є на фасаді апарату - це добре.

Отже, ще одним важливим завданням процесора в кінотеатрі є комутація в систему різних джерел сигналу. Завдяки цьому можна підключити одночасно DVD-плеєр, супутниковий тюнер і вініловий програвач - перемикання на потрібне джерело буде здійснюватися натисканням кнопки. Після процесора сигнал повинен подаватися на багатоканальний підсилювач (зовнішній або вбудований в ресивер) і потім вступати на колонки.

Наступний важливий момент - можливості настройки звучання. У реальному інсталяції колонки не завжди можна поставити правильної зіркою навколо глядацького місця, а нав'язливі резонанси часто знижують якість баса. Існують технічні засоби, які допомагають мінімізувати багато з цих проблем. У найпростішому випадку досить виставити рівень гучності каналів і налаштувати тимчасові затримки, які компенсують різницю відстаней від акустичних систем до слухача. Час затримки при налаштуванні для простоти і зручності перетворюється в відстані від колонок до слухача, що виражаються в футах або метрах.

Для згладжування кімнатних резонансів виробники оснащують свої процесори та ресивери параметрическими еквалайзер, однак скористатися таким інструментом на око майже неможливо. Але все частіше зустрічаються автоматичні системи, що посилають через колонки серію особливих тестових сигналів і здатні по відгуку, захопленого вимірювальним мікрофоном, здійснити цю корекцію автоматично (як і установку рівнів і затримок, зрозуміло), причому досить ефективно.

Наостанок скажемо про THX-сертифікації. Її ініціатором став кінорежисер Джордж Лукас. Він хотів радикально підвищити якість звуку в кінотеатрах і залучив до співпраці інженера Томлінсона Холмана, який і розробив ряд критеріїв якості. Абревіатура THX і розшифровується як Tomlinson Holman's eXperiment. Купуючи процесор або ресивер з одним з логотипів THX, можна бути впевненим, що він буде задовольняти ряду досить жорстких вимог. Найбільш цінний сертифікат - THX Ultra 2, базовий - THX Select. Крім, власне, статусу "перевіреного продукту" сертифіковані пристрої отримують ряд спеціальних алгоритмів обробки, які підвищують природність звучання доріжок до кінофільмів. Однак не варто думати, що пристрої без мітки THX обов'язково гірше, адже сертифікація ця для виробника - справа добровільна.